가이아 이론을 창시한 환경과학자 제임스 러브록이 103세로 별세했다. 온난화와 환경 문제가 심각해지면서 인간의 행동이 지구에 미치는 충격에 대한 우려가 커짐에 따라 가이아 이론의 영향력이 확대되었다.
1. 과학자 제임스 러브록
가이아 이론을 창시한 영국 환경과학자 제임스 러브록이 영국 자택에서 103세로 별세했다. 침대 낙상 사고 이후 건강이 급격히 나빠졌다. 자택에서 가족들에 둘러싸여 평안히 눈을 감았다.
환경과학자 제임스 러브록(James Lovelock)은 1919년 런던에서 태어나고 자랐다. 영국과 미국에서 화학, 의학과 생물물리학을 공부했다. 과학자이자 발명가, 저술가로 200편 이상의 과학 논문을 집필했다.
마지막 저서는 101살이던 2019년에 출판된 “노바신(Novasene); The coming of Hyperintelligence”이다. 미래 지구의 초지능 시대를 다룬다. 초지능 hyperintelligence은 초 인공지능의 약자이다. 초 지능을 가진 사이보그 시대에 관한 저술이나 소설이 아니라 논픽션이다.
화학, 의학, 생물물리학을 전공한 과학자이자 발명가인 제임스 러브록의 마지막 저서가 초 인공지능 사이보그에 관한 것이다. 가이아 이론도 그리스 신화와 현대 과학까지 동원한 엄청난 개념이다.
여기서 그치지 않고 그의 관심분야는 인공지능을 넘어서는 초지능을 가진 사이보그 시대이다. 모순되어 보이는 두 저서가 한 인물에서 나왔다.
제임스 러브록은 런던에 있는 국립의학연구소에서 일했다. 국립의학연구소에서 온도가 살아있는 유기체에 미치는 영향에 대해 연구했다. 햄스터를 냉동한 뒤 해동하는 실험을 진행했는데 살아났다.
이후 미국 항공우주국NASA 산하의 제트추진연구소에서 달과 화성 탐사 프로젝트 등에 참여한 경력도 있다. 1961년 이후 대부분 독립적 과학자로서 경력을 쌓았다.
학계에 큰 영향을 미친 가이아 이론은 1970년대 러브록과 미국 미생물학자 린 마르굴리스에 의해 가이아 가설로 처음 등장했다.
2. 가이아 이론
가이아 이론(Gaia hypothesis)은 제임스 러브록이 1972년 쓴 짧은 논문 ‘대기권 분석을 통해 본 가이아 연구’에 처음 등장했다. 그리고 1978년 저서 ‘지구 상의 생명을 보는 새로운 관점’을 통해 소개되었다.
가이아라는 뜻은 그리스어로 지구를 뜻한다. 가이아Gaia는 고대 그리스인들이 대지의 여신을 부른 이름으로 러브록이 이에 착안한 것이다. 가이아 이론은 지구 자체를 스스로 조절하는 복잡한 시스템으로 본다.
지구(가이아) 자체의 이 시스템이 생명체가 지구 위에 존재할 수 있는 조건을 만들고 유지한다. 가이아 이론에서 지구는 단순히 대기에 둘러싸인 암석덩어리로 생명체를 지탱해주기만 하는 것이 아니다.
지구는 생물과 무생물이 상호작용하면서 진화하고 변화해 나가는 하나의 생명체이자 유기체이다. 그러나 제임스록과 린은 인간의 과도한 행동이 이러한 지구의 자기 조절 시스템을 위험에 빠뜨렸다는 것이 요지이다.
이 이론은 처음에는 그리 주목받지 못했다. 그러나 온난화와 환경 문제가 심각해지면서 인간의 행동이 지구에 미치는 충격에 대한 우려가 커짐에 따라 영향력이 확대되었다. 그러나 ‘만들어진 신’의 저자인 영국인 진화 생물학자 리처드 도킨스는 가이아 이론을 비판한다.
가이아 이론은 무신론자이자 진화 생물학자 리처드 도킨스에 의해 매우 얻어맞는 이론이다. 도킨스는 1976년에 저술한 “이기적인 유전자”에서 밈이라는 용어로 자신의 이론을 펼쳤다.
3. 환경운동가 제임스 러브록
제임스 러브록은 환경의 중요성을 이론으로 펴냈을 뿐 아니라 행동으로도 옮겼다. 오존층을 파괴하는 프레온 가스를 비롯해 대기 토양 수중 오염물질을 측정하는 장비를 개발했다.
1990년 네덜란드 학술원은 제임스 러브록에게 제1회 지구환경 암스테르담 상을 수여했다. 1997년 아사이유리재단이 수여하는 권위 있는 푸른 지구 상을 수상했다.
옵져버에 의해 환경운동에 있어 가장 영향력 있는 인물 중 하나로 평가되고 있다. 뉴사이언티스트는 그를 우리 시대의 가장 위대한 사상가로 소개하고 있다.
가이아 이론 창시자 영국 과학자 제임스 러브록이 103세로 별세했다. 가이아 이론은 지구 자체를 스스로 조절하는 복잡한 시스템으로 본다. 가이아 이론의 요지는 인간의 과도한 행동이 이러한 지구의 자기 조절 시스템을 위험에 빠뜨렸다는 것이다. 환경오염과 기후 변화시대에 가이아 이론은 더 주목받는다.
